純堿在玻璃生產過程中主要起到助熔的作用。在高溫下，純堿能與石英砂發生反應，降低石英砂的熔點，使玻璃能夠在相對較低的溫度下熔融和成型。玻璃的主要成分是硅酸鈉、硅酸鈣和二氧化硅等，純堿參與反應生成硅酸鈉，是構成玻璃的重要成分之一。具體作用如下：
1、助熔作用
玻璃生產的主要原料是石英砂（SiO2），其熔點非常高，大約在 1710℃。在玻璃熔爐中加入純堿（Na?CO?）后，情況就會發生改變。純堿可以與石英砂發生化學反應，化學方程式為Na2CO3 + SiO2 = Na2SiO3 + CO2↑。這個反應在相對較低的溫度下就可以進行，從而降低了整個玻璃配合料的熔化溫度。一般來說，加入純堿后，玻璃的熔化溫度可以降低到 1400 – 1500℃左右，這樣大大降低了玻璃生產的能耗，提高了生產效率。
2、調節玻璃的成分和性能
純堿的加入有助于調節玻璃的成分。在玻璃中，硅酸鈉（Na2SiO3）是重要的組成部分，它可以增加玻璃的韌性和抗沖擊性。通過控制純堿的用量，可以調整玻璃中硅酸鈉的含量，進而改善玻璃的性能。例如，在生產一些需要較高韌性的容器玻璃或者汽車擋風玻璃時，適當增加純堿的用量可以提高玻璃的抗沖擊性能，使其更加堅固耐用。
3、改善玻璃的澄清效果
在玻璃熔制過程中，會產生一些氣泡，這些氣泡如果不能及時排除，會影響玻璃的質量，如降低玻璃的透明度和光學均勻性。純堿在高溫下分解產生的二氧化碳氣體可以促進玻璃液中的氣泡長大并排出。同時，純堿也可以與玻璃液中的一些雜質發生反應，有助于減少雜質對玻璃澄清過程的干擾，從而提高玻璃的澄清效果，使生產出來的玻璃更加清澈透明。