“自然”和“仿舊”是牛仔服裝風格的核心魅力，而水洗是實現該風格的必要過程。牛仔布服飾洗滌的主要加工方法包括普洗、酵素研磨洗滌、漂洗、手搓、壓皺、噴砂和噴馬騮。漂洗過程中的漂白、炒雪花以及拔白印花、噴馬騮等工藝中使用的主要化學物質就是高錳酸鉀。高錳酸鉀分子式為KMnO4，為強氧化劑，外觀呈紅紫色斜方粒狀或針狀結晶，有金屬光澤，相對密度2.703，溶于水成深紫紅色溶液；在酸性介質中還原成Mn2+，堿性或中性介質中還原為二氧化錳，與Mn2+作用生成二氧化錳，反應過程中均放出氧氣。它是唯一一種可以在室溫下迅速將牛仔布上的靛藍和硫磺染料快速破壞的化學試劑。高錳酸鉀對染料完全破壞后的牛仔布表面為白色，染料部分損壞后的布表面為淺灰色。到目前為止還沒有其他化學試劑可以完全替代高錳酸鉀在牛仔布上的處理效果和風格。

高錳酸鉀是最強的氧化劑之一，但是它的氧化性受pH值的影響很大，在酸性條件下具有最強的氧化能力。高錳酸鉀的氧化性能將牛仔布上的靛藍或硫染料氧化、并破壞它，使牛仔布完全或部分變成白色或淺色。使用高錳酸鉀漂白牛仔褲，可以在牛仔服裝中產生不同的圖案，并且顏色變得明亮。高錳酸鉀漂白，不需要加熱，彈性布比氯的漂白風險低，并且可以迅速達到漂白效果。

磷酸的主要用途是使得處于高錳酸鉀酸性環境中，從而提高高錳酸鉀的氧化性。使用磷酸的原因是：一方面，有機酸價格昂貴，而且酸度不足；另一方面，無機酸中的硫酸和鹽酸對織物和設備的腐蝕性太強，操作風險大。磷酸是中等強度無機酸，它無味且腐蝕性低，因此被廣泛使用。

盡管磷酸可以提高高錳酸鉀的氧化褪色速度，但它也需要合理的比例。如果需要徹底去除背景色，則磷酸的量較大。如果需要保留部分背景色，則可以不添加或減少磷酸。磷酸過多會導致以下問題：

（1）容易造成織物的強力流失；
（2）酸度太強，隨后的中和和除錳不易清洗；
（3）如果用焦亞硫酸鈉中和，氣味很重；
（4）布的表面是黃色的，浪費了中和劑。
通常，高錳酸鉀溶液的濃度為1-3％，磷酸的添加量為高錳酸鉀的15-30％。添加更多反而無益。