在20余年代，吐溫80就被用在藥劑中。從近30年開始，吐溫80在注射劑中廣泛得用作藥物的增溶劑、助懸劑以及乳化劑。在片劑中用作崩解劑，主要是因為吐溫80能夠增加藥物潤濕性，加快水分的透入，能夠加快崩解的速度。

醫藥級的吐溫80（聚氧乙烯失水山梨醇脂肪酸脂）是非離子型表面活性劑。由于其具有較強的親水性，對強電解質有顯著的抵抗力，能夠和很多藥物配合起來使用，而且毒性和溶血的作用低微，所以在藥劑中使用的比較多。

醫藥級吐溫80對藥物有增溶的作用，使用的時候，添加的次序不同，其增溶的效果也是不一樣的，這個要根據每家工廠自己的配方去添加。還有乳化的作用，吐溫80的HLB值是15.0，具有一定的親水性，所以吐溫80屬于O/W型乳化劑。加入了表面活性劑的藥劑一般能夠改善藥物的吸收作用。