吐溫80是非離子型表面活性劑，對電解質有顯著的抵抗力，具有很強的親水性，是一類優良的O/W型乳化劑，高濃度的電解質和pH值的改變對其乳化能力影響力很小。其對植物油、礦物油、動物油脂等等都有良好的乳化作用。

吐溫80被應用于液體、半固體、固體制劑中，一般作為O/W型乳化劑、增溶劑、濕潤劑、分散劑和穩定劑。吐溫80可用作綿綸和粘膠簾子張油劑的組分。在聚氨酯泡沫塑料生產中用作乳化劑。在食品工業中可以用作冰淇淋乳化劑，一般的用量為0.1%黃油，一般油中加量為1%左右。

吐溫80作為潤濕劑，可以去改善藥物粒子表面的潤濕性。用于疏水性的水性片劑能夠使水分容易于滲入，從而加快崩解速度。另外其可以增溶好反絮凝作用可提高藥物溶出度，適用于藥物是疏水性的、輔料水溶性差、糊精比例較大者或由于原輔料本身性質引起制出的顆粒硬度較大，以及單獨用羧甲基淀粉鈉崩解度改善不明顯的片劑。