除油劑是以水基質的有機與無機化學品組成的復雜混合物，是利用乳化、皂化原理而研制的新型工業除油劑。在金屬加工、食品、紡織、交通、船舶、建筑、電器、醫藥、化工等工業領域都有廣泛的用途，雖然清洗的表面基質不盡相同，但清洗目的是一致的，都是恢復基質表面的潔凈度及保持基質表面的完整性。現代工業清洗中，一般使用超聲波清洗或噴淋清洗。它完全替代了易燃易爆的石油溶劑，可輕易去除各種物質表面的潤滑油脂、碳劑、霉斑等，使用安全、簡便、經濟、效果顯著。具有強力滲透乳化，去污速度快的特點，含獨特的銹抑制劑，兼具短期防銹。不燃不爆。呈弱堿性，不腐蝕機器和設備。下面介紹幾種無機堿在除油劑中的作用。

1、氫氧化鈉
作為除油溶液主要成分，直接參與除油過程的化學反應，由于氫氧化鈉的堿性極強，對金屬有一定的氧化和腐蝕作用。堿含量高時，皂化作用強，但過高時潤濕性差，不易清洗干凈，因此，對除油不利。鋁、鋅、錫、鉛及其合金，不易用氫氧化鈉除油，銅及其合金除油液中氫氧化鈉含量不宜過高。
2、亞硝酸鈉
加入堿性除油劑中有兩個作用：降低堿度、對鋼鐵件有防銹作用。
3、磷酸三鈉
一是水解，生產的氫氧化鈉參與除油的皂化反應，二是潤濕性好，對油脂有一定的乳化作用，容易清洗干凈。但磷酸鹽能促進水中微生物大量繁殖，將大量消耗水中的氧，影響水生生物的生存，破壞生態平衡。廢水排放受到限制，現已普遍提供無磷型除油劑。
4、焦磷酸鈉
弱堿性鹽類，在水溶液中，對PH值的緩沖作用很強，是一種很好的無機表面活性劑，對除去礦物油效果較好，是一種多種金屬的整合劑，對硬水有軟化作用。在現行新的清潔生產和環保要求下，幾乎不采用該材料作脫脂劑，其原因與磷酸三鈉相同。
5、碳酸鈉（純堿）
純堿溶于水后，即發生水解反應，生成的氫氧化鈉與油脂發生皂化反應除去油污，純堿在除油溶液中起到補充所消耗的氫氧化鈉的作用，并對溶液的PH值起到緩沖作用(PHs8.5時，皂化反應不能進行，PH210.2時，皂化物水解)。在鋁、鎂、鋅、錫、鉛等兩性金屬及合金的除油劑中純堿是主要成分。
6、偏硅酸鈉
一是偏硅酸鈉對油脂的乳化作用較強，可除去不能發生皂化反應的礦物油脂，二是偏硅酸鈉的分子能在零件表面形成薄膜，保護鋁、鋅、銅層表面免受氫氧化鈉的腐蝕。
7、磷酸氫二鈉
和碳酚氣鈉加入脫脂劑中，能降低堿度，起到緩沖作用可防止強堿對金屬的腐蝕，對有色金屬和鋁、鋅、鎂等金屬的除油有保護作用。此外，除油溶液在除油過程中，由于發生皂化反應，生成了肥皂，溶解在除油溶液中，對礦物油可起到乳化的作用，對除去零件表面的非皂化油是十分有利的綜上所述，化學除油溶液是既可除去皂化的動植物油脂，也可除去不能發生皂化反應的礦物油脂。
8、硼砂
加入脫脂劑中，可以降低堿度，對金屬，特別是鋼鐵件和鋁合金有保護作用和防銹功能。