檸檬酸是通過微生物發酵生產的有機酸，因其自身的特異性以及螯合作用在洗滌劑生產中得到了廣泛應用。檸檬酸的應用有助于提高洗滌劑工業高質量發展。制備檸檬酸的原料來源于糧食，人工合成的檸檬酸是用砂糖、糖蜜、淀粉、葡萄等含糖物質發酵而制得的。檸檬酸的使用對環境不會造成影響，在微生物及熱等作用下比較容易降解，其自身的螯合能力也比較強，主要是檸檬酸鹽對錳離子以及鐵離子等有著比較強的螯合能力。洗滌劑中的檸檬酸的緩蝕性能也比較突出，酸洗作為化學清洗中的一個比較重要的環節，和無機酸相比較而言，檸檬酸的酸性相對比較弱，所以對設備所產生的腐蝕性也比較小，檸檬酸清洗的可靠性較好，廢液也比較容易處理，對人體不會造成危害。

檸檬酸和衍生物在洗滌劑工業中的應用，采用檸檬酸或檸檬酸鹽類作助洗劑，可改善洗滌產品的性能，可以迅速沉淀金屬離子，防止污染物重新附著在織物上，保持洗滌必要的堿性，使污垢和灰分散及懸浮，提高表面活性劑的性能，是一種優良的鰲合劑；通過加入定量檸檬酸鈉就能加強洗滌劑的去污去漬能力，這是比較好的助洗成分，在相應的寬溫度范圍當中添加檸檬酸就能提高去污的能力水平。

化學清潔劑的應用主要是對瓷器表面造成影響，堿性溶液以及絡合材料會對瓷器腐蝕比較強，而檸檬酸在和洗滌劑融合之后，能提高潔凈能力，通過檸檬酸以及檸檬酸鈉配制成pH=5.4的洗滌劑，能在洗碗機中使用，不會造成瓷器的損傷。檸檬酸能夠和其他表面活性物質復配，在無磷洗滌劑當中添加硅酸鈉以及檸檬酸鈉，具有穩定性的優點。

檸檬酸可溶解氧化鐵和氧化銅，生成檸檬鐵、銅的絡合物，如果采用氨化的檸檬酸溶液，能生成溶解度很大的檸檬酸亞鐵氨和檸檬酸高鐵絡合物，檸檬酸以除鐵銹為主，所以主要用于清洗新建的鍋爐，檸檬酸與氨基磺酸、羥基乙酸或甲酸混用，可用來清洗鍋爐中的鈣鎂垢和鐵銹，檸檬酸與乙二胺四乙酸（EDTA）混用，可用來清洗過熱器。