煤炭行業的洗煤廢水、選煤廠的煤泥水、燃煤電廠的地面沖洗廢水等都是水與細煤粉的混合物, 其主要特點是濁度高, 固體物粒度細, 固體顆粒表面多帶負電荷, 同性電荷間的斥力使這些微粒在水中保持分散狀態, 受重力和布朗運動的影響；由于煤泥水中固體顆粒界面之間的相互作用, 使洗煤廢水的性質相當復雜, 不僅具有懸浮液的性質, 還具有膠體的性質。

大量的洗煤廢水未達標排放, 造成了水體污染、河道淤塞、煤泥流失, 為了使煤泥水在濃縮池中快速沉淀，保證合格洗水與壓濾煤泥生產，使生產高效經濟運行，必須選擇合適的絮凝劑來加強煤泥水的處理。通過生產實踐證明，聚丙烯酰胺對煤泥水處理效果較好，能加速煤泥的沉降，并有助于壓濾生產。

目前，洗煤廢水處理通常采用高分子絮凝劑聚丙烯酰胺來絮凝沉淀，實現固液分離。高分子絮凝劑與煤泥微粒或煤泥膠體接觸中和了煤泥表面的電性，降低表面斥力，使煤泥微粒凝聚沉淀。不同粒度組成的煤泥水以及不同地區的煤泥廢水要選用不同型號及分子量的聚丙烯酰胺絮凝劑，一般洗煤行業用于絮凝沉淀的多使用陰離子聚丙烯酰胺。在使用聚丙烯酰胺進行水處理的時候，盡量在投加聚丙烯酰胺之前將原水PH值調節至7左右，使得聚丙烯酰胺能發揮很好的效果。

聚丙烯酰胺在洗煤過程中，利用自身的絮凝作用，將待處理的煤水中的煤質顆粒、雜質、懸浮物等物質粘連在一起，形成絮狀的沉淀物，在混凝劑聚合氯化鋁的配合作用下，迅速的沉淀至池底，從而達到凈化水質、回收煤炭資源的目的。這就是聚丙烯酰胺在洗煤過程中的絮凝過程。

在洗煤絮凝過程中，聚丙烯酰胺與被絮凝物種類表面性質，特別是動電位、粘度、濁度及懸浮液的PH值有關，顆粒表面的動電位，是顆粒阻聚的原因加入表面電荷相反的聚丙烯酰胺，能使動電位降低而凝聚，從而達到絮凝的效果。在整個洗煤過程中，聚丙烯酰胺除了會發揮絮凝作用之外，還帶有吸附架橋、表面吸附、增強作用等，正是這些作用的相互配合，才使聚丙烯酰胺的作用得以充分發揮。