元明粉又叫芒硝，化學名硫酸鈉。是一種跟食鹽的化學性質很接近的無機鹽。它溶于水，其溶液大多為中性，溶于甘油而不溶于乙醇。為無機化合物，高純度、顆粒細的無水物稱為元明粉。下面淺談元明粉在印染行業有哪些用途？

一、作直接染料等染棉促染劑

用直接染料、硫化染料、還原染料及印地科素染料染棉時，可用元明粉作促染劑。這些染料都很容易溶解在配制的染液中，但不容易染上棉纖維。由于染料不易吸盡，腳水中殘存的染料很多。加入元明粉可減小染料在水中的溶解度，因而增加染料的上色力。這樣，染料的用量可減少，而染成的色澤則加深。

1.元明粉使用前
元明粉使用前先用水充分深化，經過濾后才可加入染浴，需邊攪拌染浴，邊緩緩加入，以防局部染浴因接觸大量促染劑而使染料發生鹽析作用。

2.元明粉用量
決定于所用染料的上色力及所需色澤的深淺，不可加入太多或太快，否則會使染液中的染料發生沉淀，從而在布面上造成染斑。

3.棉布卷染時
元明粉一般在第3~4道分批加入，因未染前染液很濃，如很快加入，染料染著于纖維過快，容易產生不勻，所以先染一段時間后再加入為妥。

4.元明粉和食鹽是一般經常使用的促染劑
實踐證明，在直接染炒染色中，選用元明粉做促染劑能得到鮮明的色澤。用食鹽的效果較差，這與食鹽的純凈度有關。一般工業鹽中除了含有較多的鈣、鎂等離子以外，還含有鐵離子。某些受鐵離子影響較大的染料（如直接翠藍GL等）用食鹽作促染劑時會引起色光灰暗。也有認為食鹽價格較便宜，可用食鹽代元明粉。但染淺色，用元明粉較食鹽為佳，染深色則以食鹽為佳。

5.元明粉和食鹽用量的關系
元明粉和食鹽用量的關系大致如下：
6份無水Na2SO4=5份NaCl
12份水合物Na2SO4·10H20=5份NaCl

二、作直接染料染絲緩染劑

直接染料在蛋白質纖維上的應用，以絲綢的染色為多，所得染色牢度較一般酸性染料為佳。有些直接染料還具有優良的可拔染性，所以它們在絲織物印花上，常作為拔染地色之用。直接染料染絲綢也常加少量元明粉，但元明粉在這里的作用和染棉不同，只起緩染劑作用。

1、直接染料染絲綢，元明粉加入后，會發生緩染作用的原理如下：

直接染料R SO3Na在水中離解為鈉離Na+和色素陰離子R SO3-，如下式RSO3Na (括號內為相互轉化箭頭)Na+ R SO3-元明粉Na2SO4在水中離解為鈉離子Na+和硫酸根離子SO4–，如下式：Na2SO4 (括號內為相互轉化箭頭)2Na+ RSO4–在染浴中，染料陰離子R SO3-可直接染上絲綢，當加入元明粉后，即起離解而產生鈉離子Na+，因鈉離子的嗇，便影響了染料的離解；也就是說，因為離子后應式的平衡關系，受了Na+共同離子疚的影響，減少了染料的離解，所以對絲綢的染色便起了緩染作用。

2、直接染料染絲的織物，一般多以固色劑Y或固色劑M（約3～5克/升、30%醋酸1～2克/升、溫度60℃）處理30分鐘，提高成品染色牢度。

三、作酸性染料緩染劑

用酸性染料染絲、毛等動物纖維時，往往加硫酸及醋酸，以促進色素酸的上色，但同時也加元時粉作緩染劑。

1、酸性染料用于絲、毛時，如果單加硫酸或醋酸，酸性染料中色素酸的產生及上色太快，容易與纖維的外部結合而成沉淀，不容易滲透和纖維內部，因而不僅造成染斑，而且造成浮色，經不起磨擦。

2、加入元明粉可緩和色素酸的產生及上色，使染色容易均勻。因此元明粉與硫酸或醋酸同時應用，可相互調整作用，取得更好的效果。

3、如用無水元明粉，用量按結晶元明粉減半使用。

四、作印染絲織物精練時的地色保護劑

在精練印花或染色絲織物時，染料可能被剝落，以致沾污地色或其它同練織物，如加入元明粉可減小染料的溶解度，因而不致再發生受染料剝落而污染地色的危險了。