三聚磷酸鈉主要用作合成洗滌劑的助劑，用于肥皂增效劑和防止條皂油脂析出和起霜。對潤滑油和脂肪有強烈的乳化作用，可用于調節緩沖皂液的PH值。多數洗滌劑中的含量為10～50％。其主要作用為：

1、對金屬離子的螯合作用

日常洗滌用水中，一般都含有致硬金屬離子（主要是Ca2+、Mg2+）。在洗滌過程中，它們將與肥皂或洗滌劑中的活性物形成不溶性金屬鹽，這樣，不僅使洗滌劑的耗量增加，而且使洗后的織物具有令人不快的暗灰色。三聚磷酸鈉具有螯合致硬金屬離子的優異性能，從而可排除這些金屬離子的不利影響。

2、提高膠溶、乳化和分散的作用

污垢中常含有人體分泌物（主要是蛋白質和脂肪類物質），也含有來自外界的沙土、塵埃等。而三聚磷酸鈉對蛋白質具有膨潤、增溶作用而起到膠溶的效果；對脂肪類物質則可起到增進乳化的作用；對固體粒子則有分散懸浮作用。

3、緩沖作用

三聚磷酸鈉具有較大的堿性緩沖作用，使洗滌溶液pH值保持在9.4左右,從而有利于酸性污垢的排除。

4、防止結塊的作用

粉狀合成洗滌劑具有吸濕性,如存放在濕度較大的地方，就要發生結塊現象。結塊的洗滌劑使用時極為不便。而三聚磷酸鈉吸水后形成的六水合物，具有干爽的特性。當洗滌劑配方中有大量三聚磷酸鈉時，就能起到防止因吸潮而造成的結塊現象，保持合成洗滌劑的干爽粒狀。

三聚磷酸鈉還可用于石油、冶金、采礦、造紙、水處理等。是工業用水的軟水劑；制革劑；染色助劑；油漆、高嶺土、氧化鎂、碳酸鈣等工業中配制懸浮時作分散劑；鉆井泥漿分散劑；造紙工業用作防油污劑；食品工業中用于罐頭、果汁飲料、奶制品、豆乳等的品質改良劑、水分保持劑。主要供火腿罐頭嫩化，蠶豆罐頭中使豆皮軟化，亦可用作軟化劑和增稠劑。

重要提示：三聚磷酸鈉存在不可避免的環境危害，由于含磷，磷是水中微生物生長的營養物質，流入水體當中，會引起水體的“富營養化”使水中微生物大量繁殖，水中溶解氧減少，造成魚類、蝦類的大量死亡，影響水體質量。國家對于洗滌劑中的磷含量有很嚴格的管控，所以現在洗滌劑中一般用檸檬酸鈉或者EDTA鈉鹽來替代三聚磷酸鈉。