表面活性劑具有洗滌、潤濕、滲透、分散、乳化、破乳、消泡、柔軟等功能。在造紙工業中，大量被用作消泡劑、潤滑劑、防腐劑、抗靜電劑、洗滌劑等，而其作為良好的滲透劑、潤滑劑用作蒸煮助劑，促進堿液滲透，改善成漿性能。造紙用纖維原料主要來自于木漿、非木材纖維漿以及再生纖維漿，木漿和非木材纖維漿又可分為機磨漿和化漿，表面活性劑在化漿中主要用作蒸煮滲透劑，在再生纖維漿中用作廢紙脫墨劑。

一、用作蒸煮滲透劑

在蒸煮液中加入表面活性劑，可以促進蒸煮液在纖維原料中的滲透，縮短藥液滲入到植物纖維原料內部的時間，從而加速了脫木素和樹脂抽提過程，同時還可以適當減少蒸煮藥液的用量。這類表面活性劑具有較好的潤濕性能，其親水疏水平衡值HLB一般為7~9，如快速滲透劑T、滲透劑JFC等。在制漿過程中利用表面活性劑的潤濕作用，加速蒸煮助劑和其他助劑對蒸煮原料的滲透和均勻分散作用；同時還可以增進蒸煮液對木材或非木材中木素和樹脂的脫除，并達到分散樹脂的作用。這類表面活性劑應有一定的耐堿性和耐高溫性。

二、用作廢紙脫墨劑

隨著環保壓力的日益增加，為了緩解紙漿原料不足，減少環境污染，節省能源，降低成本，減少森林砍伐，廢紙的回收利用越來越引起人們的重視。廢紙脫墨的原理是借助表面活性劑使纖維與油墨濕潤、滲透、膨脹、乳化分散、發泡和絮凝等作用，將油墨中的植物油、松香及礦物油等除去。

1、廢紙脫墨的工藝方法主要有：

①.洗滌法：突出分散功能，使油墨易于分散形成膠體而脫除。
②.浮選法：適度起泡，再進行油墨捕集等。
③.洗滌法和浮選法兩者結合。
無論哪種方法都需要使用脫墨劑。脫墨劑通常是由表面活性劑與無機藥品或是多種表面活性劑的復配物組成。

2、作為廢紙脫墨劑的主要表面活性劑有：

①.陰離子型（脂肪酸鹽、磺酸鹽、硫酸鹽、磷酸酯鹽、磺基琥珀酸酯）;
②.陽離子型（胺鹽、季銨鹽）;
③.兩性型（甜菜堿、咪唑啉、氨基酸鹽）;
④.非離子型（烷氧基化物、多元醇酯、脂肪酸烷酯、烷醇酰胺、烷基糖苷）。
選用何種表面活性劑視印刷品情況及脫墨工藝而定，因此嚴格地說廢紙脫墨劑主要是一種表面活性劑系列的復合配方。