甘油即丙三醇 ，為無色味甜澄明黏稠液體。無臭，有暖甜味。能從空氣中吸收潮氣，也能吸收硫化氫、氰化氫和二氧化硫。對石蕊呈中性。長期放在0℃的低溫處，能形成熔點為17.8℃有光澤的斜方晶體。丙三醇是甘油三酯分子的骨架成分。當人體攝入食用脂肪時，其中的甘油三酯經過體內代謝分解，形成甘油并儲存在脂肪細胞中。因此，甘油三酯代謝終產物便是甘油和脂肪酸。那么甘油在化學工業及輕工業有哪些應用呢？

1、甘油可應用于樹脂工業制造酯樹膠，酯樹膠又稱為甘油三松香酸酯或松脂膠。可以用甘油與8.5~10.5份的松香在230~290℃之間酯化而成，可獲得比原來的松香更硬、更接近于中性而且更能抗水的酯膠，在工業上有很廣泛的用途。酯樹膠的重要質量指標是酸度、軟化點、色澤和氣味，一般酸價為6~10，相應羥基含量為之提高到0.35~1.0%，軟化點一般在88~106℃的范圍內。用純甘油與松香制成的酯樹膠的色澤，比松香原有的色澤好，與空氣接觸或有溶解的金屬存在，色澤會加深，在制造過程中，過熱后會使產品帶有辛辣的特殊焦味。具有不愉快氣味的松香油，大部分可用蒸汽噴射法除去。酯樹膠廣泛應用于油漆或涂料工業、紡織工業，也用于口香糖的生產中。
2、在涂料工業中用以制取各種醇酸樹脂、聚酯樹脂、縮水甘油醚和環氧樹脂等。以甘油作為原料制成的醇酸樹脂是良好的涂料，可以代替快干漆和磁漆，并且絕緣性能良好，可應用于電器材料。
3、甘油在化妝品產品中可作保濕劑、降粘劑、變性劑等使用，所以廣泛應用于化妝品中（如面霜、面膜、洗面奶等）。使用甘油成分的護膚品能夠使皮膚保持柔軟，富有彈性，不受塵埃、氣候等損害而干燥，起到保濕、潤膚的作用。
4、甘油大量應用在玻璃紙的生產上作業增塑劑，賦予玻璃紙必要的柔軟性并防止玻璃紙破碎。在造紙工業上運用于皺紙、薄紙、防水紙及蠟紙等。
5、在紡織工業中，甘油被用作紡線編織時的潤滑劑，因為它能完全溶解在水中，并且極容易在纖維上洗去，甘油應用在印染工業中，對染色的滲透和均勻度均有幫助，一般用量為5%。復合甘油的衍生物可作為洗滌劑、滲透劑及乳化劑應用。
6、甘油在照相技術中主要作為膠片的增塑劑，可防止膠片龜裂和收縮。
7、橡膠制品浸在甘油中貯存，比暴露在空氣中貯存，在時間上可以延長得很多。甘油在橡膠工業上作硫化介質和潤滑劑用。
8、甘油可在處理食品的機械上、二氧化碳及氧壓縮機中作為潤滑劑用。因為用其他類型的油劑是不適宜的。甘油的冰點低，所以含有甘油的潤滑劑，可在溫度低的條件下使用。
9、甘油可以用來生產環氧氯丙烷、1,2-丙二醇、1,3-丙二醇、乙二醇、二羥丙酮。
10、用于氣相色譜固定液及有機合成, 也可用作溶劑、氣量計及水壓機減震劑、軟化劑、防凍劑，抗生素發酵用營養劑、干燥劑等。